2021年12月12日、JR赤羽駅から徒歩5分ほどの場所にたたずむコミュニティーカフェ「ソーシャルコミュニティめぐりや」の店先に、人だかりができていた。近づいてみると、水色の着物を着た1人の女性が、ホットプレートで料理をしながら何かを売っている。
「『赤羽ドッグ』はいかがですかー！」
赤羽ドッグは、カレー味の「ちくわぶ」のなかに魚肉ソーセージを詰めて焼き、チーズと海苔を巻きつけたものらしい。1本300円で販売していたので買ってみると、ちくわぶのもっちりとした食感と魚肉ソーセージのジューシーな味わいがおいしくて、あっという間に食べ終えた。
赤羽ドッグを考案したのは、店先で呼び込みをしていた着物の女性・丸山晶代さんだ。「『月島もんじゃ』のように『赤羽ドッグ』を浸透させたい」と目標を掲げる彼女。実は日本唯一の「ちくわぶ料理研究家」として、知る人ぞ知る有名人である。2019年5月には人気テレビ番組『マツコの知らない世界』への出演を果たし、マツコ・デラックスに“ちくわぶ愛”を熱弁する姿が話題になった。
「ちくわぶ料理研究家」の丸山晶代さんとは、いったいどういう存在なのか？ という疑問の前に、そもそも「ちくわぶ」とは何なのか？ と思う人がいるかもしれない。そこで、「ちくわぶ」について簡単に説明したい。
ちくわぶは、小麦粉と水でできた筒状の食材だ。名前が似ているため「ちくわ」と混同されやすいが、ちくわは魚のすり身で作られた別物である。
一説によると、ちくわぶが本格的に流通し始めたのは、大正時代の中期以降。当時、精進料理として人気だった生麩（なまふ）の“廉価版”として作られ、普及したとされている。
現在は、“おでん種”として使われることがほとんどだ。丸山さん曰く、「東京の下町ではおでんになくてはならない食材で、『ちくわぶが入っていないおでんは、おでんじゃない』という人がいる」という。
老舗食品メーカー・紀文食品の「紀文・鍋白書2021」によると、調査した7都道府県のうち、好きなおでん種ランキングトップ10にちくわぶが入っているのは東京都だけだった。
そもそも「ちくわぶ」とは？
